BIO-我們對忠實的狗朋友做了什麼

  或許狗現在是人類最忠實朋友，但是很久很久以前它們可是野生動物。狗源自狼，1978 年的一篇研究報告指出[1]，在以色列北方 Natufian 文化一萬多年前的遺址中曾經發現老人與四五個月大的小狗合葬的墓。這是目前已知最早的人狗搭擋記錄。1997 年另一篇長達三十頁所以我沒唸完的研究報告針對當時新找到的兩隻也來自 Natufian 文化遺址的狗化石進行分析[2]，發現這些早期進入人類生活的狗，在外形上已經開始有了一些改變，嘴已經不像狼那麼長了，大尖牙也變小了。人對身邊的生物總會進行篩選，嫌玉米只有指頭大就把它們育成現在的麥克風模樣，不喜歡黑黑的鯽魚就把它育成現在長相及顏色千奇百怪的金魚。那當年受人們敬畏奉為神的使者的狼，究竟怎麼樣進了人的社會？和人一起生活後狗兒到底出現了多大改變？這些問題如果要想從化石裡找出答案來，著實不容易。

  我們換個新時代的玩意兒來找答案，如何？於是基因體定序技術上場了[3]。這項幫助人類更瞭解自己(一點點)的技術，現在剛好可以用來幫我們回答這個問題。一群主要來自瑞典的研究人員用了個簡單的策略來找答案：把狗的基因找出來跟它們的狼祖先的基因相比，就知道這段生活中，人的篩選到底留下了什麼特質的狗。雖然聽起來這個策略簡單易懂，但是解基因體序列可不是件簡單的工作。舉個例子來說，做這個研究就像派十萬人進圖書舘裡，要每個人隨機選書隨機選頁抄一頁出來交，然後你再從這十萬頁没有記錄從哪本那頁裡抄來的手稿堆裡想辦法拼出整間圖書舘的收藏。最終這組研究人員抄完了狼和狗的所有基因，組出了基因體序列，然後比較了這兩個物種的基因，看看從狼到狗到底改變了哪些基因。

  經過序列比對和演化分析後，他們發現在狗的基因體序列裡有 36 個區域的基因有受過篩選的痕跡。在這 36 個區域裡有 19 個區域裡的基因跟大腦的功能有關，其中有 8 個和中樞神經系統發育調控有關，這些有可能是造成狗和狼行為不一樣的改變，讓我們有辦法共同生活。在這 36 個被改變的區域裡另外有 10 個區域的基因功能讓人很意外，這些基因負責的是竟然是澱粉和脂肪的代謝！我們自己會在春假抱著甜點薯條鹽酥雞窩在沙發上當馬鈴薯，難道我們的祖先也是這樣對待無辜的狗狗嗎？如果你這樣想，那你應該是有認真反省自己假期不當行為的上進青年。不過回頭一想，狼本來就是吃肉的肉食性動物，如果硬要跟人住在一起，人可沒準可以天天打得到肉給它當晚餐的。在人的生活裡農耕和採集來的植物會是比較穩定的食材，所以在這些食物的篩選後還能跟人繼續住在一起的狗，就得在澱粉的消化上多下點功夫了。

參考資料

1. Davis SJM, Valla FR. Evidence for domestication of the dog 12,000 years ago in the Natufian of Israel. Nature 276:608-610 (1978).
2. Tchernov E, Valla FF. Two new dogs, and other Naturian dogsm from the southern Levant. J. Archaeol. Sci. 24:65-95 (1997).
3. Axelsson E, Ratnakumar A, Arendt ML, Maqbool L, Webster MT, Perloski M, Liberg O, Arnemo JM, Hedhammar A, Lindblad-Toh K. The genomic signature of dog domestication reveals adaptation to a starch-rich diet. Nature 495:360-364 (2013)